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荆棘王冠

    京城的街巷在入冬前格外热闹。醉月斋新推出的“透香玉脂”在贵妇圈中掀起风潮，那抹特殊的清凉感与持久的异香，据说是幕后东家“宁先生”亲自调配的秘方。

    暮色四合，醉月斋内间的烛光映照着最后一页账册。楚宁合上账本，抬眼看着恭敬侍立的苏文瑾。

    “三日内，这批新到的胭脂要送到各位夫人府上。”她指尖轻点账册，“李尚书夫人那份，记得用紫檀木匣。”

    苏文瑾躬身应下，目光在她清隽的侧脸上停留了一瞬。这位“宁先生”总让他觉得与众不同，不仅见识卓绝，眉宇间那份从容气度，更似曾相识。

    马车在青石路上缓缓行驶，最终停在离将军府两条街外的巷口。楚宁利落下车，朝苏文瑾微微颔首。

    就在她转身的刹那，一道熟悉的身影从墙角的阴影中缓步而出。沈寒霄一袭墨色常服，几乎与夜色融为一体。他的目光先是沉沉落在楚宁身上，随即转向尚未离开的苏文瑾，眼神骤然变得冷厉，如同寒刃出鞘。

    “好巧。”他声音平静，却让周遭空气都凝滞了几分。

    苏文瑾慌忙行礼告退。沈寒霄目送着那道仓皇的背影消失在街角，才缓缓收回视线。一种陌生而炽热的情绪在他心头翻涌——他从未想过，有朝一日会因一个商贾停留在她身上的目光，而心生如此尖锐的不悦。

    回到府中，楚宁正要说起今日的生意，却听沈寒霄忽然开口，语气状似随意：“荣家近日在江南的绸缎生意，似乎不太顺遂。”

    她抬眸，见他正慢条斯理地擦拭着佩剑，剑身寒光映着他没什么表情的脸。

    “商贾之流，终日汲汲营营，终究难登大雅之堂。”

    这话说得轻描淡写，楚宁却敏锐地捕捉到他话里藏着的、针对某人的锋芒。她不动声色地笑了笑，转而说起别的事。

    次日清晨，楚宁在书房整理账册时，发现案上那方苏文瑾所赠的上好徽墨不翼而飞，取而代之的是一方御赐的龙纹墨。

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    “将军，夫人今日往城南去了。”军营中，副将低声禀报。

    沈寒霄执笔的手微不可查地一顿，墨迹在纸上洇开一小团阴影。他随即放下军务，声音听不出情绪：“今日先议到此。”

    他策马疾驰回城，却在经过荣家商号时猛地勒住缰绳。骏马长嘶，他锐利的目光扫过对面茶楼——二楼窗口，几个看似寻常的茶客，目光却不时瞟向商号大门。沈寒霄眸光一沉——这些人，他曾在某个阴险政敌的府上见过。

    此后几日，沈寒霄的举动愈发令人玩味。每当楚宁兴致勃勃地说起生意经，他总会适时打断，语气平淡，眼神却锐利地锁在她身上：“那个苏掌柜，倒是与你志趣相投。”

    接连三日，只要她前往荣家商号，总能在对面的茶楼窗口看见那个熟悉的身影。他或是与同僚饮茶，或是独自看书，姿态从容得仿佛真是来此办公。

    这日她与苏文瑾商议新铺面的事，不觉天色已晚。刚走出商号，就见沈寒霄的马车静静候在街对面。帘幕掀起一角，露出他冷峻的侧脸。

    “上车。”他声音依旧平静，却带着不容置疑的意味。

    回府的路上，车厢内一片令人窒息的寂静。沈寒霄闭目养神，指尖却在膝上无意识地、一下下地轻叩。楚宁静静打量着这个看似镇定、实则浑身都绷紧的男人，忽然觉得他这般别扭的模样，竟有几分可爱的笨拙。

    是夜，月光透过窗棂，在妆台上洒下一地清辉。楚宁正卸下钗环，忽然从镜中看见沈寒霄的身影。他缓步走近，双手撑在妆台两侧，将她困在方寸之间，温热的胸膛几乎贴上她的背脊。

    “宁先生今日…与苏掌柜相谈甚欢？”他俯身在她耳畔低语，气息灼热地拂过她敏感的颈侧。

    楚宁从镜中迎上他暗流汹涌的目光，终于忍不住轻笑出声：“将军近日，似乎特别关心我的行程？”

    沈寒霄的眸光微动，正要开口，却见她忽然转身，轻轻吻上他紧抿的唇角。他怔了一瞬，随即像是被点燃般，深深回应这个吻，带着几分惩罚般的啃咬，更多的却是失而复得的确认。月色朦胧，帐幔轻摇，在情动不能自已时，他抵着她的额头，哑声问：“这些日子…你可曾想过我？”